История закиси азота начинается в лаборатории английского священника и химика-любителя Джозефа Пристли. Работая в Лидсе, он систематически изучал различные «виды воздуха» — так в XVIII веке называли газы, прежде чем закрепилась современная химическая терминология.
Эксперимент 1772 года
Пристли получил N₂O, нагревая железные опилки, смоченные разбавленной азотной кислотой, собирая выделяющийся газ над водой. В рамках господствовавшей тогда теории флогистона он назвал открытое вещество «дефлогистированным нитрозным воздухом» — то есть нитрозным воздухом, лишённым горючего начала.
Он отметил, что газ поддерживает горение свечи лучше обычного воздуха, но не был известен его эффект на человека — это стало предметом исследований следующего поколения химиков.
«Пристли не подозревал, что открыл вещество, которое спустя десятилетия перевернёт хирургию», — пишут историки химии.
От Дэви до «веселящего газа»
В 1799–1800 годах молодой химик Хэмфри Дэви исследовал физиологическое действие N₂O на себе, описав эйфорию и смех — отсюда закрепилось народное название «веселящий газ» (laughing gas). А в 1844 году американский стоматолог Хорас Уэллс впервые применил N₂O как анестетик при удалении зуба, положив начало эре газового наркоза.
